La zarigüeya es un animal poco agraciado que ha sido incomprendida y atacada por su apariencia, porque se desconoce su función en el ecosistema.
Debo confesar que la primera vez que vi una zarigüeya me asusté por su apariencia, pero mi hija me explicó que no son agresivas.
Al igual que yo, muchas personas tienen una idea errónea acerca de las zarigüeyas, por lo que son blanco de agresiones que los pueden llevar a la muerte y eso fue lo que me motivó a
escribir esta entrada.
Características
La zarigüeya es originaria de América y una de las especies más antiguas del planeta. No es una rata grande, es un marsupial (las hembras tienen una bolsa donde se terminan de desarrollar las crías), emparentada con canguros y koalas.
Existen alrededor de 100 especies de zarigüeyas de diferentes tamaños y colores, distribuidas por todo el continente americano.
Tienen boca grande con dientes afilados, patas cortas con 5 dedos en cada una, uno de ellos oponible para sujetar objetos y trepar; cola prensil para treparse a los árboles.
Son animales nocturnos y se adaptan fácilmente. Viven entre las rocas, en troncos huecos, debajo de edificios.
La temperatura de su cuerpo es demasiado baja, por lo tanto los virus no sobreviven y es muy raro que contraiga la rabia.
Gracias a un factor neutralizante en su sangre, es inmune a toxinas y venenos de escorpiones, abejas y serpientes de cascabel, entre otras. Los científicos lo están estudiando para crear antídotos para venenos.
Alimento
Se alimentan de insectos, lagartijas, arañas, serpientes, roedores, pequeños vertebrados, frutas, vegetales, ayudando a controlar plagas y a dispersar semillas, por lo cual son importantes para los ecosistemas.
Entre los insectos cabe destacar a las garrapatas, en especial las que transmite la enfermedad de Lyme. Estas tratan de alimentarse de la zarigüeya y terminan siendo su alimento. En una estación puede devorar unas 5.000 garrapatas.
A su vez son parte de la cadena alimenticia de felinos silvestres, zorros, halcones, lechuzas y otros animales.
Mecanismo de defensa
La zarigüeya es inofensiva y muy nerviosa, por lo que ante un peligro o estrés entra en un estado catatónico sobre el cual no tiene control y que puede durar desde minutos hasta horas. Adicional a esto muestra sus dientes, le sale espuma por la boca y puede emitir olor a descomposición segregado por sus glándulas anales.
Si te llegas a cruzar con una zarigüeya “muerta” déjala donde está, cuando recupere la conciencia seguirá su camino.
Crías
Las crías nacen a los 13 días de gestación y son del tamaño de una abeja. Se terminan de desarrollar en la bolsa de su madre durante 2 meses donde están las glándulas mamarias que pueden ser entre 7 y 25.
Pasado ese tiempo se trepan al lomo de su madre por 1 meses más. A los 100 días pueden valerse por ellos mismos.
La vida de la zarigüeya es muy corta, solo viven entre 1 y 2 años.
Durante el invierno, en las zonas con estaciones, pueden cambiar su habito nocturno y salir a buscar alimento en el día cuando hace menos frío.
Para mantenerlas alejadas de las áreas residenciales se debe mantener el recipiente de la basura bien cerrada, no dejar alimento para mascotas afuera y mantener el espacio muy limpio.
La ignorancia hace que las personas las envenenen o las ataquen, también son mordidas por perros y gatos y atropelladas, muchas veces al estar en estado catatónico.
Seguiré repitiendo, las veces que sea necesario, que todos los animales juegan un papel importante en el ecosistema, por lo tanto merecen se les respete la vida.
Fuentes: futuro360.com, reconnectwithnature.org, farmersalmanac.com.