El hoatzín, conocido con nombres como pájaro apestoso, es un ave peculiar que vive en el área del río Amazonas y el delta del río Orinoco (Sudamérica), con características que la hacen una especie única.
Viven las orillas de los ríos, humedales de agua dulce, pantanos, lagos y arroyos. Además de las áreas ya mencionadas se encuentra en Surinam, Guyana Francesa y Guyana, de la cual es el ave nacional.
Son pájaros ruidosos y se comunican por medio de diferentes tipos de llamados roncos como graznar, gruñir, gemir y silbidos, asociados con movimientos corporales como extender las alas.
Tanto la hembra como el macho son del mismo tamaño y ambos tienen plumaje vistoso y una cola larga.
Entre los nombres con los que se conoce son pájaro reptil, pájaro zorrillo, debido a su olor desagradable, similar al del estiércol, como resultado de su método de digestión.
El hoatzín se alimenta 82 % hojas, 10 % flores y 8 % frutas y para su digestión en su buche,utiliza bacterias simbióticas que le ayudan a descomponer las hojas y a digerirlas.
A propósito de su buche, inusualmente grande, está doblado en 2 y ocupa la mayor parte delantera de su cuerpo, esto desplaza los músculos de vuelo haciéndolos débiles, por lo tanto vuela muy poco.
Construyen sus nidos en las ramas de los árboles que quedan sobre el agua, viven en grupos o colonias de 10 a 50 pájaros y todos participan en el cuidado de los polluelos.
Cuando estos últimos son atacados por halcones y otros pájaros grandes, los adultos vuelan haciendo ruido para distraerlos mientras los polluelos escapan.
La primera opción del polluelo es esconderse entre la vegetación, pero si esto falla se lanzan al agua y nadan hasta llegar a la orilla.
Una vez en la orilla los polluelos, ayudados por dos garras pequeñas en cada ala, trepan el árbol hasta llegar al nido. Cuando crecen, estas garras desaparecen.
El promedio de vida de un haotzín es de 15 años en su hábitat y hasta 30 años en cautiverio.
La variedad de animales con características tan peculiares como esta ave, demuestra la complejidad de la naturaleza y como cada especie está dotada con herramientas para sobrevivir en este planeta.
Fuentes: softschools.com, kids.kiddle.co, animalspot.net.