El cangrejo herradura, ni es cangrejo ni es crustáceo, está más relacionado con arañas y escorpiones. Lo llaman también cacerola de mar.
Conocemos muy poco acerca de nuestro planeta, especialmente lo que se refiere a sus océanos, donde hay criaturas con características extraordinarias como el cangrejo herradura.
El cangrejo herradura existe desde hace unos 450 millones de años y no ha evolucionado mucho en los últimos 200 millones de años, por lo que lo llaman fósil viviente.
Cuerpo
Su cuerpo consta de un caparazón duro, en forma de herradura, con colores que van desde marrón hasta gris verdoso y dividido en tres partes:
1. La cabeza llamada prosoma, es la parte más grande del cuerpo con forma de herradura, de ahí su nombre.
Ella contiene el cerebro, sistema nervioso, corazón, glándulas, boca, 2 de los 9 ojos que posee. Estos dos ojos son compuestos y le sirven para encontrar pareja.
En esta parte también están los 6 pares de patas, 5 pares para caminar y el otro para llevar el alimento a la boca. Todos protegidos por esta coraza grande.
2. Opistosoma es la zona intermedia, posee algunas espinas y el sistema respiratorio conocido como branquias de libro.
3. La cola, llamada telson, no es venenosa, la usa para voltearse cuando ha quedado al revés, además le sirve de timón para navegar cuando nada boca arriba. Cerca de ella hay varios receptores de luz que le ayudan al cerebro a determinar cuándo es de día y cuando es noche.
Exoesqueleto
Llega a la madurez aproximadamente a los 10 años y durante este tiempo ha mudado su exoesqueleto unas 16 veces, ya que con cada muda aumenta alrededor de 33 % su tamaño.
El exoesqueleto es el que llega a las playas y se confunde con el animal muerto.
Un cangrejo herradura adulto mide aproximadamente 60 cm, siendo a hembra es más grande que el macho.
Hábitat
Existen 4 especies, una habita a lo largo de la costa Atlántica de Estados Unidos y el Golfo de México, las otras lo hacen en el sudeste de Asia.
Sangre
La sangre del cangrejo herradura tiene características que la hacen muy especial.
1. Su sangre es azul debido a la proteína hemocianina que tiene más cobre que hierro, lo que le da este color.
2. Esta sangre se coagula cuando detecta bacterias. Los científicos están aprovechando esta cualidad para usarla en pruebas químicas.
Miles y miles de estos animales son capturados para extraerles sangre y aunque son regresados a su hábitat, entre un 3 y un 30 % mueren luego de ser sangrados, por lo que se están haciendo gestiones para detener esta práctica.
Desove
En la primavera cientos de miles de cangrejos herradura llegan a las costas a aparearse y desovar.
La hembra deposita en la arena alrededor de 4.000 huevo y lo hace varias veces, con lo cual puede poner hasta 20.000 huevos en una noche, llegando hasta 100.000 en cada temporada de apareamiento.
Fuente de alimento
Estos huevos son la fuente de alimento de aves migratorias, algunas especies de peces y tortugas marinas.
Representan una parte importante del ecosistema, por lo que si el cangrejo herradura llega a desaparecer, crearía un gran perjuicio en esta cadena alimenticia.
El cangrejo herradura, a su vez, se alimenta de gusanos, almejas, algas y otros animales pequeños.
Especie vulnerable
El cangrejo herradura se encuentra en la lista de especies vulnerables, o sea que puede verse en peligro de extinción debido a varios factores.
1. Es utilizado como cebo para pescar moluscos y anguilas.
2. Capturado para investigación científica.
3. Pérdida de hábitat.
4. Contaminación.
El cangrejo herradura un animal con características extraordinarias desconocido para muchos y a la vez reconocido ampliamente por otros que lo utiliza y afectan sin considerar el daño que hacen.
Mi insistencia acerca del conocimiento de nuestros océanos es porque debemos tomar consciencia de cómo nuestras acciones en tierra los están afectando y por ende a las criaturas que lo habitan.
Fuentes: nationalzoo.si.edu, oceanconservancy.org, misanimales.com, a-z-animals.com, animapedia.org.