El cuarzo es uno los más comunes y famosos minerales del planeta, además es el elemento fundamental de muchas rocas. Es de gran dureza e incoloro.
Como les había comentado cuando hablamos de cristales, cristal proviene del griego crystallos que significa hielo. Los griegos creían que los cristales claros eran hielo eterno enviado de los cielos y, por su transparencia, le dieron este nombre a una variedad de cuarzo.
Cuarzo, es una vieja palabra alemana que se refería a algo duro o fuerte.
Cuando las rocas fundidas o magma se empiezan a enfriar debajo de la superficie de la tierra y el dióxido de silicio se enfría por debajo de los 573 grados Celsius, este se cristaliza en cuarzo o cristal de roca.
Al ser uno de los minerales más comunes se encuentra, la mayoría de las veces, como arenisca.
El principal compuesto en el cuarzo es el sílice o dióxido de silicio, por lo tanto si hay concentraciones de otros minerales dentro de él, considerados impurezas, se formarán diferentes variedades de cuarzo. De esto hablaremos más adelante.
Para medir la dureza de los materiales se utiliza la escala de Mohs que va del 1al 10, en esta escala el cuarzo tiene una dureza de 7, o sea que puede rayar acero y vidrio.
En forma natural se utilizan como piedras preciosas. Los principales productores de cuarzo cristal natural son Estados Unidos y Brasil.
Existe un “cuarzo cultivado” utilizado en la industria y que se desarrolla con mucho cuidado, bajo condiciones controladas en un laboratorio a partir de cristales de cuarzo.
Sus propiedades eléctricas, mecánicas, ópticas, químicas y térmicas se aprovechan en la fabricación de relojes electrónicos o relojes de cuarzo; hormigones y ladrillos silíceos; tejas, vajillas, piezas sanitarias, lozas, refractarios, vidrio, etc.
Retomando el tema acerca de las variedades de este mineral, estos dependen de los elementos presentes o las “impurezas” que son los que determinan sus colores y características.
Algunas variedades de cuarzos son:
1. Cristal de roca. Es transparente y tiende a ser una de las variedades más puras del cuarzo.
2. Lechoso. Su color blanco se debe a la inclusión de pequeñas burbujas de gas y/o agua atrapadas en algún momento de su formación. Muchas veces tiene oro adherido a él.
3. Rosa. En este hay rastros de titanio, hierro o magnesio que le dan ese color.
4. Amatista. Tiene hierro en su interior.
5. Citrino. Trazas de hierro le dan un color amarillo claro. Los de colores más oscuros pueden ser cuarzos ahumados o amatistas tratados con calor.
6. Ahumado. Llamado también cuarzo gris, debe su color a impurezas de aluminio.
La anterior es, a grandes rasgos, la descripción física de algunos cuarzos, sin embargo, tienen otras propiedades que iremos conociendo.
Por ahora conocimos un poco acerca de su formación, composición y procedencia.
Fuentes: geologyscience.com, mineralseducationcoalition.org, sciencing.com, thoughtco.com.