Albinismo y leucismo son condiciones que se dan en el reino animal dando como resultado animales de color blanco. Sin embargo, existen diferencias entre ambos.
El albinismo es ampliamente conocido y tal vez esa es la razón por la que se tiende a confundir ambos términos.
Albinismo
Ocurre cuando un individuo de una especie hereda un gen mutado de ambos padres (quienes no necesariamente son albinos), lo cual interfiere con la habilidad de su cuerpo para producir melanina.
Características comunes del albinismo son:
1. Piel, pelo, pelaje, plumaje o escamas blancas pálidas. Sin embargo, anfibios y reptiles además de la melanina tienen otros pigmentos que no se afectan por el albinismos, entonces no siempre son completamente blancos.
2. Ojos rojos o rosados con poca o nada de visión. Esto se debe a que la falta de pigmento permite que los vasos sanguíneos sean visibles en la parte blanca del ojo.
Los animales con esta condición son mucho más vulnerables, ya que no se pueden camuflar en medio de la naturaleza, por lo tanto, son presa fácil para sus depredadores y para los cazadores furtivos que los venden como mascotas exóticas.
Debido a lo anterior muchas veces son rechazados por su grupo para evitar verse expuestos a los depredadores, además se les hace más difícil encontrar pareja.
Otra desventaja es el incremento de la exposición a los dañinos rayos ultravioleta.
Por todo lo anterior, algunas veces cuando se descubren animales albinos en la naturaleza son capturados y llevados a zoológicos o santuarios para protegerlos.
Leucismo
Es una reducción, no ausencia, de todos los tipos de pigmentos, incluida la melanina. Es heredado, pero en estos casos la posición y la severidad de de los colores mutados puede variar entre padres y crías o incluso saltarse generaciones en el caso de genes recesivos.
Características de los animales con leucismo:
1. Pueden ser todos blancos o tener parches, manchas o lunares blancos irregulares.
2. Sus ojos son de color habitual u oscuros.
En el caso de las aves con leucismo estas pueden ser totalmente blancas o moteadas, porque la mutación genética solo aplica al pigmento de melanina de algunas o todas las plumas más no significa ausencia de melanina en todo el cuerpo.
Sin embargo, esta condición puede debilitar las plumas, por lo tanto se afecta la habilidad de volar.
Los animales con leucismo también son presas fáciles y pueden ser rechazados o no reconocidos por los mismos de su especie.
Diferencias entre albinismo y leucismo
Al hacer la comparación entre albinismo y leucismo tenemos:
El albinismo es muy raro en la vida silvestre con una tasa que va de 1 en 20.000 a 1 en 1.000.000. Se cree que se presenta en mayor medida en reptiles, aves y anfibios.
Al ser tan susceptibles a los depredadores no alcanzan a vivir lo suficiente para aparearse y pasarle la mutación a sus descendientes.
El leucismo también es raro, sin embargo, es más común que el albinismo. La reducción de color los hace vulnerables, pero esta dependen en gran parte de la extensión de el color blanco en su cuerpo.
Ante la duda entre albinismo y leucismo en un animal recuerda mirar sus ojos, los albinos los tienen rojos o rosados mientras que los con leucismo los tiene del color habitual o de color oscuro.
En la próxima entrada conoceremos al pavo real blanco que guarda mucha relación con este tema.
Fuentes: treehugger.com, nps.gov, flockingaround.com, flipscience.ph.