La piedra pómez es una roca volcánica, similar al vidrio, con una composición única que le permite flotar en el agua.
Su nombre proviene del latín pumex que significa “espuma”. También se le conoce como pumita, piedra de talón, piedra de callo, piedra de espuma y piedra de óxido.
Se le conoce por eliminar callosidades y piel muerta de los pies, pero ese es solo uno de sus múltiples usos.
Origen de la piedra pómez
Se forma durante las erupciones volcánicas. Un volcán en erupción expulsa lava caliente que es rica en gases como dióxido de carbono, al enfriarse atrapa burbujas de gas y vapor de agua en su estructura.
Las burbujas crean espacios vacíos dándole a la roca una textura rugosa, porosa, suave al tacto y diferentes formas y tamaños.
Composición de la piedra pómez
La piedra pómez, además de dióxido de carbono y vapor de agua, está compuesta por silicatos, fosfatos, zeolitas y óxido de titanio.
Otros compuestos son cuarzo, feldespato y plagioclasa.
Los colores varían dependiendo de los minerales que contenga, por lo que pueden ser blanco, amarillo o gris.
¿Por qué flota en el agua?
La cantidad de espacios vacíos la hacen porosa y extremadamente liviana. A mayor porosidad más aire y menor densidad, lo cual le permite flotar.
Lugares donde se encuentra
La piedra pómez se encuentra en lugares con presencia de volcanes, entre ellos:
– Grecia
– Italia
– Nueva Zelanda
– Indonesia
– Etiopia
– México
– Estados Unidos
– Chile
Usos de la piedra pómez en la antigüedad
En tiempos antiguos fue utilizada por romanos, griegos y egipcios.
Romanos: La mezclaron con cal, lo que da como resultado la puzolana, el yeso liso con el que construyeron la cúpula del Panteón.
Griegos: La mezclaban con vinagre y la usaban con dentífrico.
Tanto romanos como griegos la utilizaban para eliminar el vello corporal y las callosidades de los pies.
Egipcios: A pesar de no tener volcanes, arqueólogos han encontrado mesas de trabajo, ya que la utilizaban como exfoliante y pulidor. Pulían objetos de bronce, esculturas y en construcciones.
En la actualidad
Gracias a sus propiedades la piedra pómez, en sus diferentes presentaciones, tiene variados usos en diversas áreas.
Construcción: Su baja densidad reduce el peso de las estructuras, por eso es un ingrediente fundamental en la elaboración del hormigón. Adicionalmente mejora el aislamiento térmico.
Pintura: Molida es un ingrediente para la pintura de baja densidad.
Pulir: Al ser un abrasivo suave se usa para suavizar y pulir cerámica, vidrio, metales y otros materiales sin dañarlos.
Antideslizante: Esta propiedad de la piedra pómez hace que sea incorporada al caucho y los plásticos.
Absorbente: Tiene una alta capacidad de absorción por lo que es utilizada en derrames de sustancias químicas y aceites, al igual que en la fabricación de productos absorbentes.
Industria textil: La piedra pómez arenosa se agrega a las lavadoras industriales para el lavado del denim, lo que le da el aspecto desgastado de lavado a piedra.
Limpieza: La textura de la piedra pómez la hace ideal para eliminar suciedad y remover manchas difíciles en diferentes superficies. Con ella se fabrican productos de limpieza para el hogar y a nivel industrial.
Cosmética: Con piedra pómez se fabrican artículos para el cuidado personal como jabones y exfoliantes. El más reconocido es para eliminar callosidades y piel muerta de los pies dejándolos suaves.
“Balsa” en el océano Pacífico
En Agosto 7, 2019 un volcán submarino, cerca de Tonga (Polinesia), hizo erupción creando una masa enorme de piedra pómez a la que los expertos llaman “balsa”.
Esta “balsa” de 150 km cuadrados ha flotado en el océano Pacífico dando albergue a diferentes tipos de vida marina mientras es movida por las corrientes oceánicas.
Como vivimos en mundo dual, la balsa puede ayudar a renovar algunos ecosistemas mientras introduce especies invasivas en otros.
La balsa llegó hasta Australia, pero no encontré que pasó con ella. Sin embargo, hay un momento en el que se hunde y la vida que albergó durante el recorrido sigue creciendo en ella.
Una vez más descubrimos detalles asombrosos de un elemento de la naturaleza tan popular y familiar para todos.
Fuentes: muyinteresante.com, farmatodo.com.co, nationalgeographic.es, bbc.com.
