El lirón pertenece a la familia de los roedores y es reconocido por su larga hibernación, de ahí la expresión: “dormir como un lirón”.
Su nombre parece provenir de una palabra francesa que significa dormir, haciendo referencia a su hibernación de tiempo prolongado.
Es ágil y rápido, con habilidades para trepar, ya sea árboles o rocas mientras busca comida o para escapar de un depredador.
Rasgos característicos
Animal nocturno con excelente sentido del oído, el cual le sirve para encontrar alimento y detectar un peligro.
Parece un ratón por su pequeño tamaño, orejas redondeadas, grandes ojos negros, pelaje grueso. Sin embargo, su cola se asemeja más a la de un ardilla.
En sus patas posee garras afiladas y curvas, en las delanteras tiene cuatro dedos y en las patas traseras cinco. Además, los dedos que están adaptados para trepar, tiene de almohadillas suaves.
La piel alrededor de la nariz y las patas es de color rosa, su pelaje varía entre marrón, gris o blanco que puede estar mezclado con rayas oscuras o marcas faciales.
Especies de lirón
Las especies de lirón difieren en tamaño, unos son pequeños y otros más grandes.
El lirón japonés es el más pequeño, su cuerpo mide alrededor de 8 cm y 5 cm su cola.
El más grande es el gris o comestible con un cuerpo de 19 cm y 15 cm de cola, casi del tamaño de una ardilla.
Este último era considerado un manjar en culturas antiguas y lo sigue siendo en partes de Croacia y Eslovenia.
Mientras que el lirón castaño es de un tamaño intermedio entre los dos anteriores.
Existen muchas más especies, la mayoría de las cuales se han adaptado a vivir en los árboles, otras viven en áreas abiertas.
Hábitat
Se encuentra en Europa, Asia y África donde viven en sabanas, bosques tropicales y matorrales, aunque también cerca de los humanos en áreas agrícolas, jardines, casas y edificios.
Construye su nido con ramas, vegetación y todo lo que le sirva. Lo hace en rocas, madrigueras, árboles y nidos abandonados.
Comportamiento
El macho tiene su propio territorio y lo defiende ferozmente, mientras la hembra tiene su propio territorio, pero es menos agresiva.
Ambos utilizan secreciones para marcar su territorio.
Se comunican por medio de chirridos, silbidos y gritos, también con olores y lenguaje corporal.
Dieta
Su dieta consiste en frutas, nueces, insectos, flores y huevos aves pequeñas.
Hibernación
En todo el mundo es conocido por dormir largos períodos de tiempo. Existen otras especies que invernan, pero el lirón lo hace por más tiempo.
Las especies que viven en climas templados se dedican a acumular grandes cantidades de grasa durante los meses cálidos para hibernar todo el otoño y todo el invierno.
Algunas veces se despierta en busca de la comida que han guardado en su madriguera.
Tiende a hibernar en la misma madriguera con otros lirones.
Por otra parte, especies que viven en climas más calientes en lugar de hibernar disminuyen su actividad por largos periodos de tiempo.
Al salir de su hibernación está muy activo.
Lirón pigmeo vietnamita
Este lirón endémico de Vietnam y China es completamente ciego debido a desprendimiento de retina y un nervio óptico de bajo rendimiento.
A raíz de esa limitación desarrolló un sonar biológico o eco localización. En otras palabras utiliza ondas de sonido para tener control de su entorno.
Emite sonidos ultrasónicos, como los de los murciélagos, en un rango de frecuencia de 50 a 100 kHz que rebotan en los objetos, lo cual le permite sentir su entorno.
Este animal es el único mamífero trepador de árboles que se conoce que utiliza eco localización.
Ahora entendemos y tiene sentido la expresión que hemos escuchado tantas veces.
Son extraordinarios lo que descubrimos cuando nos adentramos en la naturaleza y seguro que hay mucho por conocer.
Fuentes: treehugger.com, rodentclub.livejournal.com.
