Los pingüinos son aves marinas adaptadas para nadar, originarios de Australia, cuyas especies guardan diferencias.

Es el turno de los pingüinos, en este recorrido explorando nuestros océanos y sus criaturas. De ellos sabemos que caminan de una forma divertida y parecen vestidos para una fiesta, pero hay más por aprender.

Viven en el hemisferio sur, principalmente en la Antártica, Chile, Argentina, Sudáfrica y Nueva Zelanda. El pingüino de Galápagos es el único que vive más al norte.

Anatomía de los pingüinos

Son aves que no vuelan, por lo que sus alas evolucionaron para asemejarse a aletas adaptadas para el buceo.

Cuerpo aerodinámico. Según algunos expertos son uno de los animales más aerodinámicos del mundo.

Esto es debido a que tienen cabeza grande, cuello corto, cuerpo alargado que termina en punta, esto reduce la resistencia al agua y le ayuda a nadar y bucear rápido.

Huesos. Los pingüinos tienen huesos densos, a diferencia de las demás aves que tienen huesos huecos, lo cual les ayuda a sumergirse a grandes profundidades y evitar la flotación involuntaria.

Color. La mayoría de las especies son de color blanco en el vientre y negro en la espalda, parecidos a smokings, el cual es un camuflaje llamado contrasombreado que les ayuda a sobrevivir.

Estos colores les sirven para confundirse en el agua con la superficie brillante o con la oscuridad del fondo marino y pasar desapercibidos ante sus depredadores.

Plumas

Las plumas de los pingüinos repelen el hielo y son a prueba de agua, para lo cual pasan varias horas acicalándolas para esparcir, en todas ellas, un aceite que proviene de una glándula especial cerca de las plumas de su cola.

Las plumas de la cola están modificadas y les sirven como timón para la navegación y para saltar fuera del agua.

Mudan sus plumas cada año y este proceso toma de 2 a 5 semanas, en las cuales no puede sumergirse en el agua.

Saltan en el aire mientras nadan y al hacerlo recubren sus plumas con micro burbujas de aire, lo que les ayuda a reducir la fricción bajo el agua, similar a los trajes de baño para competencias.

Pico y lengua

A falta de dientes tienen espinas en el techo de sus picos y en sus lenguas, lo que les ayuda a agarrar y sujetar sus presas.

Especies de pingüinos

Existen alrededor de 18 especies, la mayoría muy similares, pudiendo diferir en tamaño (van desde 30 cm hasta 1.2 metros) y en otras características.

Hasta ahora son 18, aunque los científicos creen que podría haber más especies o subespecies.

Algunas de las especies de pingüinos son:

1. Emperador. Es el más grande mide 1.2 metros, pesa 45 kilos. Habita en la Antártica. Tiene color amarillo pálido en la parte superior del pecho, naranja en la zona de las orejas y un poco de color en el pico.

Se caracteriza por bucear a mayor profundidad que los demás pingüinos y cualquier otra ave.

2. Adelia. Se le conoce como de ojo blanco porque tiene una anillo blanco alrededor de estos. Es de tamaño medio.

3. Penacho Amarillo. Recibe este nombre debido a las plumas amarillas y negras que tiene sobre las cejas.

4. De las Galápagos. Habita en las islas Galápagos y es la única especie que vive más al norte.

5. Azul. Como su nombre lo indica tiene la espalda de color azul. Es el más pequeño con  30 cm de altura. Habita en Australia y Nueva Zelanda.

Vida social

Los pingüinos regresan cada año al lugar de su nacimiento para la temporada de cría. Algunas especies encuentran pareja solo por esa temporada, otras regresan al mismo sitio cada año para reencontrarse con la misma pareja el resto de sus vidas.

Se turnan para ir al mar a buscar alimento, así uno de los padres se queda a cuidar los huevos o a los polluelos.

Pasan la mayor parte del tiempo amontonados para ayudarse a mantenerse calientes y para protegerse de depredadores.

Mientras los polluelos desarrollan sus plumas, unos adultos los cuidan y el resto salen a pescar en grupo.

Temperatura corporal

Su temperatura corporal es de unos 40º C, ya que son animales de sangre caliente. Su espesa capa de plumas, de grasa y el amontonarse les ayuda a conservar el aire caliente.

Datos adicionales interesantes

Adicional a lo ya mencionado existen otros datos interesantes en relación a los pingüinos.

1. Estudios recientes mostraron que su ancestro común apareció hace 22 millones de años en las costas de Australia, Nueva Zelanda y algunas islas del Pacífico Sur.  

2. Se cree que uno de sus ancestros pudo haber medido alrededor de 2 metros con un peso superior a los 100 kg.

3. Gracias a una glándula especial que filtra la sal del torrente sanguíneo puede beber el agua del mar.

4. Los grupos de pingüinos reciben nombres dependiendo de donde se encuentren:

– Cuando están en el agua se les llama balsa.

– Si están en la tierra se les dice colonia.

Depredadores

Sus principales depredadores son orcas, tiburones, focas leopardo y petreles.

Amenazas

Se están viendo amenazados por la sobre pesca y el cambio climático, ya que la acidificación del océano ha afectado la reproducción del krill antártico, su principal fuente de alimento.

El krill antártico es cada vez más pequeño y su población ha disminuido entre 70 % y 80 % en los últimos 40 años.

Una vez más comprobamos como los seres vivos evolucionan para adaptarse y sobrevivir en el medio en el que habitan y también como desafortunadamente están siendo amenazados por el cambio climático provocado por el hombre.

Fuentes: worldanimalprotection.us, expertoanimal.com, aquariumbcn.com.